Ушел, чтобы быстро вернуться и сообщить мне невероятную новость:

– Этот пройдоха едет с нами. По личному распоряжению императора.

Я искренне обрадовалась и не менее искренне удивилась. Но за уточнениями не к Дану, к самому Вернону обратилась. И услышала, в общем-то, логичное:

– Ну а как иначе? Новый неизвестный тип магии требует не только изучения, но и контроля. То есть управление магического надзора при всём желании не может оставить герцога Кернского без присмотра. И так как я знаком с ситуацией лучше остальных…

– Ты просто надеешься выудить из меня секрет послания Мириса, – усмехнулся Дан.

Кстати, сильно новостью о присоединении Вернона обрадованный!

– Думаю, я и без всяких подсказок этот секрет разгадаю, – гордо парировал маг.

– Да? – Блондинчик хмыкнул. – Ну хорошо, попробуй!

К слову, мне самой секрет послания также до сих пор не раскрыли, и это стало поводом прищурить глаза и выразительно засопеть. Но их светлость среагировал на мой сап смехом, и я отстала. Вместо этого сосредоточилась сперва на завтраке, потом на отъезде.

Возвращение Вернона действительно порадовало. А тот факт, что в Керне он будет как бы на службе – позабавил.

Ну а количество захваченных магом чемоданов прямо-таки возмутило! Нет, ясно, что он надолго, но вещей набрал столько, будто переезжает навсегда!

И главное – начал пристраивать своё барахлишко к моей багажной полке. Будто там лишнее место есть! Будто полка гербового экипажа не для будущей герцогини, а для гдиежб него одного предназначена!"

"Стоит ли удивляться, что в итоге наше новое путешествие началось со скандала? А часть вещей мага, кстати, осталась в особняке, дабы дождаться моих покупок и отправиться в Керн отдельным экипажем.

Но эти хлопоты и препирательства были всё-таки приятны. Мысли, которые накатили в миг, когда Дан с Верноном взлетели на лошадей, а я осталась в одиночестве, в тепле и комфорте кареты, были куда хуже.

Задумалась я, разумеется, о своём возвращении в Керн. О том, как появлюсь перед прислугой, посмотрю в глаза Роззи и Жакара. Как пройду знакомым маршрутом и окажусь в предназначенных мне покоях. Как встречу Фанни. Как в какой-то момент пред светлы очи кернской аристократии явлюсь…

Увы, но от этих мыслей по коже бежали мурашки.

Я даже поймала себя на том, что жмурюсь и втягиваю голову в плечи. Одновременно я очень слабо представляла, чего именно пугаюсь, но страх был самым настоящим. Я чувствовала себя как застенчивый ребёнок, которого из надёжного укрытия вытащили и поставили на табуретку, предлагая прочитать гостям стихи.

В какой-то миг даже возникло желание плюнуть на всё и превратиться в дракона, но я отринула это желание практически сразу. Моё инкогнито уже раскрыто, следовательно, смысла прятаться нет.