И честь отважным, гордым, свободным духом служилым казакам за это большая была!

Мы причалили к берегу, не доходя до казачьего городка с полверсты.

– А почему не к самой крепости? – удивился боярин.

– Ночевать ходить можешь в крепость, но остановиться лучше здесь.

Перечить боярин не стал. Во время плавания мы с ним почти не общались.

С носа скинули сходни, а слуги и стрельцы снесли на берег скарб и продукты. Боярин условился, что через неделю корабль привезет провизию. Вскоре кораблик отчалил и отправился обратно.

От ворот Казачьей крепости к нам, нещадно пыля, направился конный разъезд.

– Кто такие? – грозно осведомился старший.

Боярин важно ответил:

– Дьяк служилый Поместного приказа Иван Коротков.

Боярин достал из-за отворота кафтана пергамент с сургучной печатью и показал старшему. Казак взял пергамент, покрутил беспомощно, видимо – читать не умел, вгляделся в печать. С виду документ серьезный, печать на шнуре. Казак проникся к нему почтением и уже другим голосом спросил:

– А что же не в городок к нам, почто на берегу?

– То дело тайное! – Боярин важно поднял палец.

– Ежели помощь какая нужна будет – обращайтесь.

– Остановиться где найдется?

– Как не быть – есть хата для гостей.

– А какая почище да получше?

– Она у нас одна, – заулыбался казак.

Конный разъезд ускакал к городку.

– Ну чего стоите? Ставьте шатер! – прикрикнул боярин.

Стрельцы и слуги кинулись исполнять приказание.

Через полчаса на берегу уже стоял довольно большой шатер, внутри которого слуги даже ковер раскатали.

– Ну, лекарь, что дальше делать?

– Раздевайся донага, в воду полезем.

– Ты что, меня на посмешище выставить хочешь? – побагровел Иван.

– Не хочешь, чтобы тебя видели таким – прикажи охране цепью встать подальше, а слуг пока отошли в городок, на постоялый двор.

Попыхтел боярин, да куда деваться – за тридевять земель лечиться приехал.

Стрельцы встали поодаль полукругом, отвернувшись, слуги ушли в крепость.

Боярин разделся. Видок был еще тот. Кожа бледная, давно не видевшая солнца, и вся в струпьях.

– И что теперь?

– Пойдем в море купаться.

– А лечиться?

Я засмеялся:

– Вот и начинается твое лечение.

Раздевшись, я вошел с боярином в воду. Берег был песчаный, довольно мелко."

"Мы зашли по горло, поплескались немного. Вода в Каспии была не такая, как в Черном море, а более пресная – сказывалась близость впадающей недалеко Волги. Конечно, лучше было бы лечиться на Черном море или на том же Каспии, но значительно южнее. Однако на Черном море – крымские татары в Крыму и на северном побережье, на восточном – адыги, а на Каспии буквально в полусотне верст начинаются владения Персии. Так что выбора не было.

Вдоволь наплескавшись, мы вышли на берег и улеглись на песок – надо обсохнуть, позагорать.