— Эй, подожди, красавица, — он ловко оббежал меня, да так и застыл, приоткрыв рот от изумления.

— Ната…

— Тише, — шикнула на него и воровато огляделась. Но никто не обращал на нас внимания.

Я схватила друга за руку и потащила в подсобку. Стоило нам остаться наедине, как он крепко обнял меня.

— Мы так волновались, Натали, — произнёс он, мягко растирая мои предплечья ладонями.

И я расслабилась в объятиях друга. Прикрыла глаза, впитывая в себя тепло его присутствия и воскрешая в памяти моменты наших тренировок, общения. Все эти дни после побега я упрямо отгоняла от себя тоску по друзьям и родным, и сейчас она обрушилась на меня ураганным вихрем, разметав весь самоконтроль. Только сейчас поняла, насколько была напряжена эти дни. Постоянно оглядывалась, избегала лишнего общения, даже в доме зашторивала окна, чтобы меня никто не увидел без очков.

— Стражи не могли тебя найти, а ты сама не выходила на связь. Мы боялись худшего! А ты…

— Жива, как видишь.

— Всё в порядке? — в комнату вошёл Антонио.

— Почему ты не сказал, что она у тебя? — Джейсон обратил к демону разозленный взгляд.

— Не в моих правилах выдавать чужие тайны, — невозмутимо ответил Антонио.

— Чужие тайны? Мы думали, она погибла!

— Перестань, Джейс. Это моё решение — скрыться. Антонио мне очень помог.

— Но ведь теперь ты можешь вернуться, — Джейс обернулся, в порыве схватившись за мои ладони. — Двейна и Тода отчислили и осудили.

— Я не уверена, что хочу возвращаться, — мягко высвободилась из его хватки. — Мне нужно работать, Джейс.

— И ты просто уйдёшь?!

— Я бы попросила, чтобы ты передал нашим, что я в порядке. Но… не хочу, чтобы ты подставлялся из-за меня.

— Натали, — позвал Джейс, всплеснув руками, но я только покачала головой и покинула подсобку.

Он ещё несколько раз попытался поговорить со мной за вечер, но я стойко выдерживала натиск. Конечно же я скучала по родным, друзьям и академии. Но и новая жизнь мне нравилась. Вот если бы была возможность как-то сообщить близким, что я жива…

***

После работы в «Марципане» смена в «Пандемониуме» прошла как в тумане. Благо, Магнус не просил о замене официанток. Думается мне, Адрамелек приложил здесь руку. Но я не уточняла, ведь теперь у меня появилась более приятная работа в ресторане Антонио."

"Сняв макияж и переодевшись в обычную одежду, я отправилась к Магнусу за своим заработком. На ходу зевала, потому то, что он не один поняла только, когда заглянула в кабинет. Адрамелек с Магнусом громко смеялись. На журнальном столике перед ними расположились закуски, початая бутылка коньяка и пепельница. Воздух пропитался дымом сигарет и запахом алкоголя.

— Пенелопа, не уходи! — окликнул меня Адрамелек, прежде чем я успела скрыться незамеченной. — Поедем домой вместе.