— Не отдам, мне тоже нужно, — пробурчала Китти, выглядывая из-под мышки медвежонка.

— Давай помогу, — Крис забрал из её рук огромную игрушку.

— О, мистер Эшфорд, здрасте, — обрадовалась Мия. — Я отправила вашу кандидатуру на конкурс «Мужчина-бог». Но мне нужен снимок, а то никто не поверит, что вы существуете.

— Мне пришла заявка, Мия, спасибо. Снимки им уже дошли, — парировал он, ничуть не растерявшись под напором моей подруги.

Крис, направляемый Китти, понёс подарок в её комнату. Я же бросилась обнимать и тискать любимую подругу.

— Ну разве можно так с преподавателем разговаривать? — зашипела мама.

— Да ладно, он на сколько нас старше? — отмахнулась Мия. — К тому же он классный.

— Ведите себя прилично, — попросила мама и последовала в гостиную. — Можно садится за стол!

Мы с Мией вновь крепко обнялись.

— О Богиня, Нат, ты прямо сплошные мышцы! Я же кулак сломаю об твой пресс! Чёрт, ты что без лифчика?! — её ладонь легла на мою грудь. — И никакой пуш-ап не нужен. Стоит!

— Прекрати, — замахала руками, чтобы подруга перестала меня тискать.

— Девочки! — раздался из гостиной возмущённый голос мамы.

Мы тихо захихикали и отправились ко столу. Мама стояла, уперев руки в бока и сверлила нас строгим взглядом. Крис цедил смешки в кулак, а Китти откровенно хохотала, делая вид, будто что-то ищет под столом.

— Признавайте, мистер Эшфорд, в столовой академии студентам подмешивают стероиды. Почему моя подруга выглядит как звезда фитнеса?

— Потому что Натали усиленно тренируется, и пока что даже друзья не способны повлиять на неё и заставить хоть немного отдыхать, — в его словах послышался лёгкий упрёк и беспокойство.

Почти то же самое мне говорил Майкл. Все переживали за меня. Но мне, правда, так легче. Сосредоточиться на достижении поставленной цели и не думать, не перебирать воспоминания.

— Я отдыхаю сегодня.

Мы расположились за столом. Оказалось, мама постаралась приготовить еду пораньше. Потому мы приступили к позднему завтраку из супа и пасты. Разговор шёл непринуждённо и весело. Крис легко вписался в нашу компанию.

— Расскажите о себе, — вдруг попросила Мия.

Она строит глазки Крису, — отметила Лилит неопределённым тоном.

Я вижу...

— Что тебе интересно? — поинтересовался он.

— Всё! — воскликнула она, и скривилась, когда я ударила её под столом по щиколотке.

Крис понимающе улыбнулся, мимолётно взглянув на меня.

— Нечего рассказывать. Меня нашёл отряд стражей, когда открылась энергия. Учился в Западной академии. Потом поступил в спецотряд разведки.

— Наверное, хорошо учились, раз попали в разведку?

— Здесь всё сложнее. Баллы были высокие, да, а вот дисциплина страдала. Меня спасали высокий энергетический резерв и уровень чувствительности. Хотя, признаюсь, я собирался уходить после академии.