Обитатели полностью отвечали антуражу. Угрюмые неприветливые взгляды, затасканная, нередко замызганная одежда. На их фоне Андрей и Кейла выглядели едва ли не вызывающе. И это – представители высокоразвитой цивилизации, уже не одну тысячу лет бороздящей космическое пространство? Вот уж во что верилось с трудом."

"Система Эркотан, как и любая другая, имела богатый астероидный пояс, но располагалась настолько неудачно, что ни о какой рудодобывающей компании тут никто не задумывался, за исключением переработки редких и драгоценных металлов. Здесь же базировались межсистемные буровые корабли, ориентированные на концентраты все тех же редких руд.

Но свою добычу во Внутренние системы они доставляли сами.

Основная задача Эркотана – перевалочный пункт на пути к двум системам с отсталыми планетами и трем имперским колониям, развернувшимся на необитаемых планетах с подходящей атмосферой. Перспективы для процветания на ближайшую сотню лет не очень. Торговля идет ни шатко ни валко, а потому и транзит мизерный. Леднев не удивится, если узнает, что станция существует на дотации.

– Андрей, тебе не кажется, что если им сообщить об обещанной за тебя награде, то на корабль ты уже не вернешься? – всматриваясь в унылую картину, произнесла Кейла.

– Факт. Только сомневаюсь, что узнавший меня станет трезвонить об этом каждому встречному-поперечному. Эдак ведь слишком много охотников найдется.

– Это точно. Ладно. Куда двигаем?

– К хозяину станции, переговорим насчет сдачи ему халиумы. Нужно же отработать легенду до конца.

– Уверен, что он сам не захочет прибрать тебя к рукам?

– Нет.

– Вот и я не уверена. И знаешь, идея с твоим появлением на станции мне уже не кажется хорошей.

Лучше бы все это проделали мы с Юрой. Достаточно было бы одного намека на то, что капитан не желает покидать борт корабля. Те, кому нужно, остальное и сами дорисуют.

– Согласен, погорячился. Но назад отрабатывать не будем.

– Как скажешь, – пожав плечами, легко согласилась она.

Встреча с владельцем станции оказалась ничем не примечательным событием. Его апартаменты отличались хорошей отделкой, как, впрочем, и все крыло уровня, занимаемого руководящим составом.

Переговоры вполне стандартные. Причины, по которым некий Тарк не желал светиться со своим грузом во Внутренних системах, господина Дархана, человека необъятных пропорций, не интересовали. Условия предлагаемой сделки вполне устраивали. Так что по рукам ударили быстро, вся встреча не заняла и десяти минут.

Кейлу где-то даже задело то, что этот боров не попытался с ней заигрывать. Привыкла она производить впечатление на мужчин, чего уж там. Но господин Дархан вовсе не был обделен женским вниманием.