Более того, оказалось, что подобные случаи регистрировались в городе трижды с начала зимы — один ещё до Рождества в Солдатовской больнице, и два уже после, в Медведниковской. Только вот у жертв была родня, родня забирала и совершала все необходимые обряды, поэтому и в отчётах особо не отмечали, и некроманта не приглашали. В двух случаях к погибшим приглашали врача на дом, и врач констатировал смерть и отмечал особенности, а в третьем — нашли на улице и доставили в больницу, но позже родные забрали тело для отпевания и погребения.

— Никак у нас завёлся маг-преступник? — поинтересовался Соколовский.

— Никто же не сомневается, что все эти случаи — дело одних и тех же рук, что причина всего — некий маг, и что он вряд ли остановится сам?

— Видимо, вы правы, — отозвался мрачный Пантелеев. — Я доложу и Болотникову, и губернатору.

— Я, в свою очередь, тоже доложу, — кивнул Соколовский. — Думаю, нам нужно действовать совместно.

— И чем же вы можете помочь в поиске и поимке преступника? — нахмурился Пантелеев. — Вы имеете соответствующую подготовку и опыт?

— Надо думать, имею. И подготовку, и знаете, за те годы, что здесь обретаюсь, успел повидать разное, — ответил Соколовский, но — как-то устало, что ли.

Как будто он не имел никакого желания доказывать кому-то там, кто он есть и что может. Что ж, это неприятно, всё верно.

— Если будет нужда в вашем вмешательстве, я непременно сообщу, вот как сегодня, — поджал губы Пантелеев, уже было повернулся к двери, но был остановлен Соколовским.

— Кто где и когда будет хоронить этих несчастных? — спросил он. — Вы доставили их сюда, мы убедились, что наши странные случаи — одного порядка и схожи необычайно.

Кому надлежит выдать тела? Смогут ли они забрать?

— Там родню какую-то дальнюю известили, — буркнул Пантелеев. — Заберут, наверное. А по уму нужно не отдавать пока, а придержать, мало ли, что там ещё вылезет! У нас хоть какие-то доказательства будут!

— Хорошо, разберёмся. Но вам надлежит работать быстрее, потому что иначе нас ожидают новые жертвы, а этого не нужно ни вам, ни мне, ни Болотникову, ни городскому голове, ни губернатору.

— Сам знаю, — бросил тот и вышел наконец-то.

Мы остались в молчании, переглянулись.

— Пойдёмте, переведём дух, что ли, — сказал Брагин.

— Василий, приберись тут да приходи, будем обед соображать.

— Обед сообразим приличный и готовый, пойдём в трактир, — скомандовал Соколовский. — Суп из куриных потрошков, жареная рыба, картошка с маслицем. Отменные пироги — с рыбой и с капустой.

Звучало соблазнительно, и мы дождались Василия, и отправились в тот трактир, который рекомендовал Соколовский. Правда, настроение всё равно оставалось мрачным, но — хотя бы согрелись и вообще подкрепились. А после разошлись — всех ждала работа.