И самой главной проблемой имперцев стала скромная батарея, которую в своих докладах Герд фон Рудштер именовал не иначе, как «чертов форт».

Штурм артбатареи № 2 получил кодовое название «Сильный дождь». В течение целых двух недель имперский флот расстреливал энергетический щит батареи, в надежде, что накопители дадут слабину. Лишь к исходу второй недели накопители, питающие силовые установки энергощита, иссякли и имперцы перешли к решительному приступу. В ходе первой волны штурма вторая батарея успешно отражала все атаки противника, не неся при этом почти никаких потерь.

Ее выстрелы не позволяли имперским звездолетам безнаказанно вести обстрел Мрачного Удда. А поддержка малых ударных звездолетов мешала высадить полноценный десант на астероид. Тогда на астероид обрушился ракетный град. Сотни ракет с кумулятивной начинкой обрушились на батарею с целью уничтожить защитников. Но многослойная защита, невероятная толщина броне-бетонных конструкций выдержали ракетный шторм.

Проанализировав ситуацию, имперцы приняли решение использовать против надоедливой батареи тяжелую и сверхтяжелую артиллерию.

В систему были транспортированы, а затем развернуты четыре дивизиона мортир калибра 280 миллиметров, кроме того, батарея тяжелых 420-миллиметровых орудий класса «Гамма». На позиции были также подтянуты две самоходные баржи с осадными мортирами класса «Небожитель» – «Один» и «Тор». Калибр этих монстров составлял добрых 500 миллиметров. Бронебойные снаряды весом более полутора тонн были способны пробить до 500 миллиметров композитной брони, а осадные – до четырех метров самоуплотняющегося бронестойкого бетона.

Однако сверхмощные орудия ощутимой пользы империи не принесли.

В особо интенсивные обстрелы количество снарядов, сбрасываемых на батарею, достигало трехсот. Несколько тяжелых снарядов «Небожителей» даже упало в опасной близости от башен батареи, одно прямое попадание вызвало появление трещины в бетоне укрепления, чуть позже еще один снаряд угодил в башню батареи, где погиб наводчик и еще несколько бойцов, вот, собственно, и все. Оправившись от первого удивления, комендоры «двойки» засучили рукава и засели за разработку мер противодействия имперским чудо-пушкам.

Не было бы проблем, если бы мортиры «Тор» и «Один» не меняли постоянно позицию. Орудия форта тогда бы пристрелялись и не оставили ни единой целой гайки от них.

Тем не менее, в результате навигационной и инструментальной разведки бойцы сопротивления Ворона смогли определить наиболее характерно повторяющиеся маршруты движения мортир. В шквале огня имперского флота были выделены чуть более яркие вспышки «Небожителей», и защитники перенесли массированный огонь на их постоянно меняющиеся позиции.