А в обед нам предстоит очень сложный перелет в астероидное облако.

– Ты рехнулся? Да мы тут чуть не окочурились, – заволновались инженеры.

– Это протекторат Массавия. И если вы хотите больших денег, о которых мы с вами договорились, придется вкалывать похлеще, чем на вашей родной Морлере.

Собственно, главным сюрпризом оказалось то, что Шон получил свой подряд всего три месяца назад и пообещал владельцу астероидного облака, бывшему начальнику исправительной колонии Эрансии, что уже через месяц начнет поставлять концентрат руды.

К обеду друзья управились со всеми формальностями. Плотно перекусили, обзавелись средствами выживания и первичной обороны: добротными местными скафандрами инженерной направленности и надежными местными самопальными огнестрелами.

Теперь оставался сущий пустяк: перед перегоном двух ультрасовременных комбайнов по добыче руды от планеты в астероидное облако погрузить на баржу компоненты разобранной обогатительной фабрики, стоимостью в пять миллионов лат, запчасти к ней, расходные материалы, а затем показать местным шахтерам чудеса метода добычи руды по-имперски.

Почти до вечера друзья помогали доукомплектовывать горнообогатительный комплекс, проверяя спецификацию, утрамбовывая и вбивая в него десяток тонн необходимых грузов, существенно обогатив свои знания местной ненормативной лексикой.

При этом Шон между делом представил двух местных работяг, которые, планировалось, будут помогать имперским инженерам настраивать дорогую технику. Эти молодцы, по внешнему виду всю жизнь попеременно проведшие в тюрьме и в рудном астероидном поясе, с легким недоумением смотрели на имперских пижонов в новеньких мембранных скафандрах. Они явно не ждали ничего хорошего от такого международного сотрудничества."

"Тем не менее, стартовал караван почти без происшествий. На орбите их уже поджидала четверка черных стремительных тяжелых штурмовиков имперской постройки «Патриот». И выстроившись походным ордером, караван из транспортника и космического тягача, волокущего на сцепке комбайны и баржу, медленно набрал скорость, двинувшись в сторону облака астероидов.

Через пять дней неспешного полета они достигли последнего форпоста цивилизации в этом отдаленном шахтерском раю.

Огромный для местного астероидного облака планетоид стал базой для добытчиков полезных ископаемых в этих краях. В его недра были пробиты десятки штолен. И там, на глубине ста – ста пятидесяти метров, расположился крохотный поселок добытчиков руды.

– Настоящий гастарбайтерский рай, – хором воскликнули инженеры. Их временное обиталище превзошло все худшие ожидания: голые бетонные стены, картонные перегородки, кучи мусора и поломанные кровати.