Банкиры «Лиги Сильных» выделили только сто тысяч кредитов, Парламент – еще двести тысяч, тогда как по самым скромным подсчетами для снаряжения флота надо было восемьсот тысяч кредитов. Естественно, как и в прошлые разы, в первую очередь начали экономить на экипажах кораблей.

Казначейство опять выдавало долговые расписки, которые в заведениях общепита и магазинах принимали гораздо дешевле, чем суммы, на которые они были выписаны. На кораблях началось массовое дезертирство, космофлотчики просто не желали служить. В ответ начались повальные рекрутские наборы во флот космолетчиков с торговых судов.

Их просто под конвоем солдат сгоняли в фильтрационные казармы и рассортировывали по кораблям. Но это не спасло ситуацию. Граждане дезертировали быстрее, чем их удавалось набрать.

Правительству пришлось в поисках выхода из создавшегося положения пойти на широкомасштабную насильственную вербовку. Этот способ пополнения экипажей космического флота Эрансии был не нов. Обычно специальные команды вербовщиков появлялись в небольших городках вблизи крупных космопортов ночью и тащили подвыпивших людей, где обманом, а где и силой, к вербовочным пунктам или прямо на челноки.

Столицу и другие крупные города, как правило, не трогали, опасаясь возможных беспорядков.

Но на этот раз всю дипломатию отбросили в сторону. Вербовщики орудовали везде, при этом не стесняя себя в средствах. Темпельковский лично читал рапорт замминистра внутренних дел Самуэля Пипке о сильной обеспокоенности тем, что «граждан насильно вытаскивали из домов, причем и тех, кто совершенно не пригоден к службе в космосе, что являлось постыдным делом.

Их держали в натуральных тюрьмах, без соответствующей оплаты, которая была обязательной при законной вербовке». Система каботажных перевозок оказалась полностью нарушена, так как частники попрятались, опасаясь «загреметь на галеры».

Иногда ситуация доходила до абсурда, людей забирали даже с судов, занимавшихся подвозом продовольствия, и катеров снабжения госрезерва.

Так что особо на хорошие новости о флоте рассчитывать не приходилось, учитывая, что в прикрытии остались либо не укомплектованные суда, либо имевшие существенные, но ремонтируемые дефекты.

– Внезапная атака на военно-космическую базу «Ориент» завершилась натуральным погромом. Двадцать устаревших торпедоносцев серия «Рыба-меч» за одну ночь разнесли в клочья главную базу Эрансийского флота, уничтожив три линкора прямо на якорных стоянках. Были повреждены семь тяжелых броненосцев, выведены из строя два крейсера. А чуть позже базу атаковали три суперсовременных линкора имперской постройки, довершив разгром. База позорно капитулировала.