Двигались вниз столько, что он успел потерять счет времени. Подземный жар центра Земли начинал обжигать пятки, так Мрак понимал то, что вспотел, взмок, раскалился, как железо в огне.

В какой-то момент Олег обронил:

— Здесь.

Мрак опустился еще на пару ступенек, прежде чем до него дошли слова Олега. Тот висел метров на пять выше, сильно свесился в сторону, пальцы вытянутой до предела руки дотянулись до крохотной серой коробочки, сильно припорошенной пылью.

— Черт, — прохрипел Мрак. — Ты не мог сказать… раньше? Я же не поднимусь и на ступеньку…

Олег молча отковырнул крышку. Мрак видел, с каким трудом он дотягивается до коробочки.

— А кто сказал… — прохрипел Олег, — что надо подниматься?

Его пальцы на ощупь искали что-то в коробочке.

— Ты хоть код знаешь? — спросил Мрак с беспокойством.

— Код? Что такое код?

Под пальцами вспыхнул короткий огонь, со злым шипением посыпались искры. Мрак поспешно втянул голову в плечи:

— Эй-эй!.. Тебя убьет — не жалко, но мне волосы спалишь!

— Не жадничай, — прохрипел Олег. — На тебе шерсти много.

В коробочке вспыхнуло, повалил ядовитый дым. Мрак воскликнул с беспокойством:

— Тебя не влупило током?

— Это я… током, — ответил Олег дрожащим голосом. — Какой нелепый код…

— Код? — удивился Мрак. — Да ты весь замок спалил!

Из коробочки потекли черные струйки дыма. Горела изоляция, слышался едкий аромат канифоли.

— Да ладно тебе, — ответил Олег, задыхаясь, — пусть заменят на конструкцию поновее.

Рядом с Мраком в каменной кладке наметилась вертикальная щель. Он с опаской отнял одну руку от железного прута, с недоверием дотянулся, ткнул кулаком. С легким скрипом открылась замаскированная дверца.

— Ого, — сказал Мрак пораженно, — можно заходить, скат-гнюс?

— Какой скат-гнюс?

— Какой электричество вырабатывает, — объяснил Мрак. — Ты ж всегда был рыбой! Только без электричества.

По тесаной трубе минут пять ползли в полной темноте, потом Мрак уперся в стену. Олег за спиной подсказал, что и где нажать. Заскрипело громче, в щель проник слабый рассеянный свет.

Это была просторная труба для движения поездов и большегрузных машин. В сером бетоне блестели две металлические нитки рельсов.

Олег повис на руках, раскачался, прыгнул. Мрак сиганул с опаской, высоковато, но сильные руки перехватили еще в воздухе. Пятками ударился с такой силой, что дыхание вылетело, даже не сумел спросить, что у него за крюки вместо пальцев.

— Минут десять пробежки, — предупредил Олег. — Там первый пункт охраны.

— Даже… отсюда?

— Ты еще не видел, что это за база!

— Пред… ставляю, — выдавил Мрак.

Труба суживалась, и сама фигурка Олега становилась маленькой, уменьшалась, уменьшалась.