Но ты знаешь, как только появились первые примитивнейшие авто, я как сел за руль, так с тех пор и на коня ни разу. Ну, почти ни разу.

Мрак посмотрел на него остро. Вздохнул:

— Вообще-то на тебя похоже. Сухарь!

— Машина — функция, — ответил Олег ровно. — Мне ее не надо кормить, когда неделями простаивает в гараже или на улице. Она не пугается раскатов грома, не понесет, если рядом громко хлопнуть кнутом.

Мрак помолчал, спросил внезапно:

— А ты сейчас можешь?

— Что?

— Ну, взлететь аки птица, отогнать тучу, стать незримым…

Олег покачал головой:

— Нет.

— Почему?

В голосе Мрака сквозило сильнейшее разочарование.

Олег невольно улыбнулся. Когда-то Мрак проклинал всякую магию. Правда, тогда он, Олег, вывалил ему на голову не то гору дохлой рыбы, не то живых жаб…

— Время ушло, — ответил он просто. — Всему свой час. То ли воздух был другим, то ли иные камни с неба падали, но уже и зверье по земле другое бегает, и другая трава растет, а на смену магии пришло наконец то, что я так жаждал! Наука, Мрак. То, чему научаешься. И чему можно научить другого, в отличие от магии. Если магом мог стать только тот, в ком была жилка мага, то научником может стать каждый!

Мрак внимательно смотрел на его лицо:

— Ты радуешься, будто тебе это нравится.

Но так ты один из многих…"

"— Зато эти многие сумеют сделать больше, чем горстка магов, — сказал Олег убежденно. — А что магия из воздуха ушла… что ж, запах науки мне нравится! К тому же я и среди научников совсем не последний.

Мрак кивнул:

— Но мы все еще живы, Олег. Здесь наукой и не пахнет. Ты как-то это объясняешь? Или только твое желание жить?

— Одного желания, — сказал Олег задумчиво, — недостаточно. Нужно еще и страстное стремление… Точнее, не еще, этого может вовсе не быть, человек вообще может не думать о жизни или смерти, но если он страстно жаждет сделать что-то очень полезное для людей… Я имею в виду, для всего человеческого рода, для вида, то у него появляется шанс… То Сверхсущество, частью которого мы являемся, может это уловить… и может послать в ответ какой-то сигнал… скажем, инстинктивное желание помощи… А что есть помощь человека муравью, когда ни один, ни другой не понимают целей друг друга?

— Полагаешь, что наши долгие жизни — это реакция Сверхорганизма?

Олег мягко улыбнулся:

— Это моя теория.

Я на ней не настаиваю. Ну что, пойдем?

— Если ты готов…

Олег кивнул, глаза его в свете звезд казались совсем черными.

— Готов. Скоро буду совсем готов.

Глава 41

Спуск прошел в молчании, затем долго бежали, наконец по знаку Олега залегли. Отсюда военный лагерь как на ладони. Мрак еще смутно удивился, как это их подпустили так близко. С вершины этих холмов любой мятежник легко шарахнет стингером по любому из зданий или по скоплению машин, но покосился на Олега, смолчал.