По словам Тарантула, их следовало помнить крепче, чем лицо матери. На одной из фотографий был запечатлен человек, который очень напоминал старика на экране. Конечно же, он должен был узнать его сразу! И даже более того, показать эти фотографии Максу, что он позабыл сделать, а следовательно, нарушил строжайшее предписание. Внутри у Миши неприятно заныло — подобных вещей Тарантул не прощал. Нужно будет как-то ненавязчиво предупредить Макса, чтобы тот случайно не проговорился Тарантулу об его оплошности.

Миша поднялся, подошел к столу. Выдвинул верхний ящик и, порывшись, вытащил фотографию.

— Похож? — положил он ее перед Максом.

Макс удивленно поднял голову:

— Он самый. Откуда она у тебя? Что это за человек?

— Тимофей Беспалый… Тарантул сказал — задержать этого человека, если он объявится около дома. Я и тебе об этом должен был сказать, да как-то замотался. Ты вот что, Степан, не говори об этом Тарантулу, если он спросит… Договорились?

— Лады, — улыбнулся Макс. — Ну, так что, пойдем его задержим?

— Пошли! — направился к выходу Миша.

Старика догнали уже в лесу. Он уверенно шел по заросшей тропке.

— Эй, мужчина, — крикнул Макс. — Вы что здесь делаете?

Старик остановился и удивленно посмотрел на приближающихся мужчин.

— А вы, собственно, кто такие?

— Мы из охраны. Вы пересекли частные владения.

— Частное владение за забором, а я нахожусь на дороге, — резонно заметил старик.

— А куда вы направляетесь?

— Что за вопрос? Куда хочу, туда и иду. И никто мне не запретит, — едко отреагировал старик.

Миша обернулся, дорога была пустынной.

— А может, ты за грибочками пошел, Тимофей Егорович? Так сейчас вроде не сезон.

Старик колючим взглядом смерил говорившего.

— Какой еще Тимофей Егорович? — грубо спросил он. — А может, тебе еще и документы показать?

Рука старика потянулась к правому карману куртки.

Макс почувствовал неладное.

— Руки за голову! — приказал он, выдернув из-за пояса «вальтер».

— Ну, вы даете, ребята! Вы меня принимаете за кого-то другого, — обиделся старик, неохотно поднимая руки вверх.

Подняв руки, он неожиданно повернулся боком, и тотчас прозвучал выстрел. Макс, резко запрокинув голову назад, рухнул на спину, отбросив «вальтер» далеко в сторону. Второй выстрел прозвучал почти без паузы, и Миша, схватившись за грудь, тяжело осел на землю.

— Сосунки, — недовольно буркнул Беспалый, — все настроение испохабили!

Спрятав крохотный пистолет, Тимофей Егорович растворился в чаще.

Глава 2 УБИЙСТВО СТОРОЖА

Варяг был не один, на тахте, с книгой в руках, сидела миловидная девушка — Елена Мельникова. Последнее приобретение законного. Но едва Тарантул перешагнул порог комнаты, как она тотчас упорхнула. Умная девочка, ничего не скажешь.