Муж любит его целовать, прежде чем… вонючий Иблис, не о том думается!

О чем надо? Да о том, что дошли! Этот коридор переходит в галерею, по которой только и можно войти в ту пристройку! И да, в прежние времена дальше этого коридора никому хода не было. Перед ним всегда стояли стражники, самые злые, самые неумолимые. Единственные во дворце, кому дозволялось безнаказанно схватить юную принцессу и отшлепать ремнем по заднице. Делал сама не заметила, как почесала ягодицу.

А ведь сказано ж было: «Замри!»

Где-то загремел, в клочья разрывая утреннюю тишину дворца, набат. Послышались далекие гортанные крики, скрип давно не открывавшихся дверей.

Муж лишь бросил короткий злой взгляд, скомандовал: «Вперед! Бегом».

Рванулся первым, так, чтобы прикрыть ее. От кого?

Проклятье!

Тот самый пост, двое, охраняющие пристройку. Только эти — не те, они перехватывать не будут. У них один приказ — убивать.

Два выстрела!

Пуля просвистела у виска. Вторая? Муж сбился с шага, качнулся, но продолжил бег. Ранен? Выстрелил в ответ, один стражник схватился за грудь, медленно, неожиданно медленно и плавно упал на спину, из-под затылка потекли ручейки крови.

Другой? Достал меч, могучий взмах, удар, ломающий крепкую шпагу. Но муж успевает! Удар кинжалом в горло! Прорвались!

Нет-нет-нет! Только не это!

Д,Оффуа падает на колени, начинает валиться на бок.

— Держись!

Добежать, схватить и тащить вперед! Господи, откуда взялись силы?

О том, что ему нельзя в пристройку, что он не наследник, что ждет страшная смерть — не думала. Забыла. Главное — унести с галереи, укрыть от выстрелов.

Успела.

Уронила, упала сама, но уже надежно укрытая стеной.

Выстрелы гремели, пули визжали, пролетая мимо. Плевать. Главное — он. Разорвать одежду, что с ним?

Плохо. Пробит правый бок, воздух с пузырями выходит из раны, струйка крови потекла из уголка губ, тех, что еще вчера так жарко целовали. Господи, ничего нельзя сделать! Да кому нужна корона, добытая такой ценой!"

"Тепло со спины. Какого дьявола! Огонь? Нет? Она обернулась.

Глава 33

Рыжеволосый командир наемников повидал всякое. За звонкую монету да за возможность от души пограбить побежденных приходилось водить полк и в лобовые атаки на кастильские терции, и под шквальным огнем штурмовать города, жители которых почему-то не жаждали видеть его молодцов на своих улицах. Были победы, часто. Случались и поражения, иногда, не без этого. Но всегда он понимал, за что ведется война, кто отдает приказы, а главное — почему следует воевать так, а не иначе.

Всегда, но не в этот раз.

Начать с того, что наниматель так и остался неизвестным. Все вообще случилось как в глупой саге, одной из тех, что рассказывают длинными зимними вечерами молодым кельтам старики в далеких селениях.