Возможно, Максим Ильич прав, старогеи или кто-то ещё напряглись в связи с установкой «Утёса» вблизи их базы и начали операцию по нейтрализации угрозы.

– Но здесь полно старых подлодок и надводных кораблей.

– Они, наверно, тоже нарушили покой глубин и были перехвачены.

– Чего нам ждать?

– Передаю микрофон Виктору Степановичу.

– Добрый день, Денис Геннадиевич, – торопливо заговорил Шпачков. – Вы можете выбраться из этого «музея» самостоятельно?

– Н-не знаю, не пробовали. Кругом стены… На «Крабе» тоже не работает движок, комп завис.

– В таком случае ищите центр!

– Что?

– Вероятнее всего, мы попали на базу старогеев, если вы помните наши разговоры. Нас не уничтожили, а значит, мы имеем шанс договориться с хозяевами базы. А каждая база должна иметь центр управления, штаб или что-то подобное, вот и ищите этот центр.

Голос Шпачкова сменился голосом Герасимова:

– Не уверен, что это база, и не уверен, что она имеет центр, но попытаться стоит, Денис Геннадиевич.

– На нас пыталась напасть похожая на осьминога тварь.

Молчание начальника исследователей красноречиво охарактеризовало его состояние.

– На осьминога? Вы уверены?

– Во всяком случае, она имеет щупальца – правда, не восемь, а пять, глаза и клюв.

Заговорил Шпачков:

– Старогеи вполне способны использовать морских обитателей, в том числе и осьминогов. Вы, наверно, просто неправильно сосчитали количество щупалец.

– Правильно.

– Ладно, разберёмся. Не удивлюсь, если в охране базы найдутся и другие морские обитатели, касатки и акулы.

– Ихтиозавры, – хмыкнул Шторкин.

– В том числе, молодой человек. Будьте осторожны! Ни в коем случае не открывайте огонь! Попробуйте договориться.

Вербов вспомнил нападение «осьминога». Гигант не собирался договариваться, имея явное намерение познакомиться с человеком с гастрономической точки зрения. Попадать в его «дружеские» объятия не хотелось.

– Хорошо, Виктор Степанович, мы постараемся.

– Удачи! – добавил капитан Брайдер.

– Что ж, давай искать центр, – махнул рукой вперёд Вербов.

Двинулись в обход лодки, поднимаясь над полом пещеры на десяток метров. Обнаружили совершенно новую современную субмарину, на скуле которой красовался номер 055 и эмблема американских военно-морских сил с одноклювым орлом, раскинувшим чёрно-белые крылья, флагом США и якорем.

– Оба-на! – удивился Шторкин. – Это ещё что за чудо-юдо?

– «Канзас», – догадался Вербов, пытаясь окинуть взглядом выступающий из мглы корпус атомной субмарины. – Вот он где обосновался. Теперь понятно.

– Что понятно? – не понял лейтенант.

– Почему всполошились американцы. Их лодку тоже утащил старогейский «кальмар». Вот они и бросили в этот район океана свой флот.