– В таком случае передаю приказ президента, поскольку он тоже видит ситуацию в вашем ключе. Операцию в Тихом засекретить до уровня «ААА». Отозвать «Десну». Послать в район установки АГС ещё две лодки последнего поколения, пусть присоединятся к «Грозному» и двум подлодкам, уже подходящим к ним. И самое главное – пускай попробуют установить контакт с этими… – министр хмыкнул, – старогеями.

Лица совещавшихся в экранах связи не дрогнули.

Потом заговорил Калиничев:

– Без «Десны» им не справиться, Петрян Павлович. На её борту наши лучшие учёные в области изучения необычных подводных объектов.

– Но «Десна» – исследовательская лодка.

– Именно поэтому у неё будет шанс установить контакт.

Евтюх потёр дёрнувшуюся щёку.

– Хорошо, я подумаю. За дела, товарищи."

"Дуга окон связи погасла.

Министр и заместитель остались одни.

– Никогда не думал, – с некоторой растерянностью проговорил Тумановский, – что на моём веку придётся договариваться с ихтиозаврами.

– Да хоть бы с чёртом! – буркнул Евтюх. – Лишь бы договариваться, а не воевать.

До сих пор подводные жители нас не трогали, вернее, если и хватали кого-то, то не в массовом масштабе, не объявляя войны. Может быть, их достало что-то более серьёзное?

– Что?

– Ну, к примеру, человечество погрязло во лжи и разврате, все воюют против всех ради тьмы, прикрываясь светом, загадили не только материки, но и океаны. Скоро они все покроются мусорными островами. Пришла пора спасать мир, вот старогеи и возбудились.

– Кто-то сказал, что мир спасёт красота.

Министр поморщился.

– Как может красота спасти мир, если она требует жертв, как говорил ещё один остряк.

Тумановский засмеялся.

– Будем надеяться, мир спасёт «Грозный».

Заглянувший в кабинет адъютант Евтюха с оторопью увидел, что министр и его зам мрачно хохочут.

Глава 14

Схватка с «Кальмаром»

В первые мгновения все, кто наблюдал за манёврами батиплава с борта «Десны», ничего не поняли.

В основании купола протаяла круглая дыра, и «Краб» исчез.

Потом пост управления накрыла волна восклицаний и торопливых переговоров.

Старпом бочком подскочил к Брайдеру.

– Капитан, да это же захват! Что будем делать?!

Лицо капитана изломала короткая судорога, и оно снова стало каменно-твёрдым и невозмутимым.

– Отставить панику! Машина – малый на сто! Подходим ближе!

– Надо запустить «Марлина»…

– Второй технический – выпускай робота!

Операторы засуетились, выполняя приказ.

Лодка двинулась к выпуклому щиту в глубине ущелья, нависая над куполом непонятного сооружения или кораллового нароста.