Впереди оставался только самый главный бой – финальный.

Именно поэтому я сейчас находился в уже знакомой мне комнате для подготовки бойцов перед боем. Пока, наконец, не прозвучал сигнал к выходу на арену.

– Дамы и господа, как я вижу, сегодня вас здесь собралось больше обычного. Что и неудивительно, ведь именно сегодня вашему вниманию предстоит финальный бой нашего турнира, что наконец определит сильнейшего из наших бойцов. Итак, в одной части арены у нас уже полюбившийся зрителям смертоносный и неуловимый маг теней Широ! – выкрикнул ведущий.

Под его слова я вышел на арену, не обращая особого внимания на зрителей и сосредоточившись на своём противнике.

– С другой же стороны арены у нас весьма опытный и могучий маг земли – Обсидиановый коготь! Осмелюсь сообщить тем, кто пропустил это событие, что примерно год назад оба мага уже сталкивались в битве. И тогда победил Коготь. Сможет ли Широ отомстить за своё поражение, или Обсидиановый коготь и на этот раз выйдет победителем? Ответ на данный вопрос знают только боги. А нам же остаётся только гадать, ну и делать свои ставки. Поспешите, у вас осталось совсем немного времени, чтоб это сделать!

Пока ведущий распалялся, я рассматривал своего оппонента.

Он ничуть не изменился с нашей последней встречи: всё тот же старик, одетый в бесформенный балахон грязно серого цвета. Но в этот раз я лучше подготовлен к борьбе с магами земли, так что не проиграю! Хотя, думаю, он тоже подготовился. Иначе и быть не может, когда впереди финальный бой.

– Ну что ж, да начнётся поединок! – услышал я выкрик прямо перед прозвеневшим сигналом о начале боя.

Первым делом я решил повторить тактику нашего прошлого сражения, так же пойдя на сближение.

Противник явно понял, что дать мне приблизиться – плохая затея, так что всеми силами пытался помешать это сделать. Летящие в меня каменные колья, возникающие на пути стены, земля, ходившая ходуном, всё это, конечно, мешало, но понемногу, делая шаг назад и два шага вперёд, я всё равно приближался. Конечно же, всё выглядело не так просто, как звучит. Мне приходилось прыгать как тенями, так и задействуя все свои физические силы. Но всё же я добился своего. Видя, что я приблизился на потенциально опасную для него дистанцию, старик сформировал вокруг себя каменный кокон и теперь атаковал, уже не выходя из него.

Его надо было не Когтем назвать, а черепахой. Уж больно сейчас он напоминал это неповоротливое на суше животное. Но хоть хорошо, что передвигаться он в таком состоянии не мог совсем, иначе для меня это было бы неприятной неожиданностью. Так что такой вариант развития событий не стоит отсекать. Мало ли чему он смог научиться за год. Правда, в таком возрасте люди обычно уже не стараются познавать что-то новое, полагаясь на старые приёмы.