Лес заполняется негромким стрёкотом, щёлканьем и шелестом, время от времени откуда-то издалека доносятся заунывные крики мутировавших зверей и хрипящий рык редких, но отчаянных схваток. Передвигаться по Жёлтой в это время смертельно опасно, и на подобные переходы отваживаются либо наиболее опытные и многочисленные, либо наименее умные и наивные. Но и те и другие должны быть хорошо вооружены и уверены в своих силах, иначе человеческий страх быстро привлечёт из утопающих во мраке зарослей стаи голодных охотников. Фауна и флора Ареала предельно ядовиты для человеческого рациона, но эта зависимость односторонняя.

Любая мутировавшая тварь, от крохотной Синьки до хищного папоротника, с удовольствием полакомится человеческой плотью, и ни одна стая не станет отказываться от лёгкой добычи. Поэтому к наступлению темноты сталкеры и старатели, отважившиеся зайти в глубь Жёлтой Зоны, старались подготовить хотя бы более-менее безопасное место для ночлега. Единственная ночь, которую можно назвать относительно спокойной и потому пригодной для передвижения, наступала между первым и вторым днями нелётной погоды. И сегодня была именно такая ночь.

Стоящий у края крыши Медведь медленно оглядывал погружающиеся в сумерки окрестности базы, поблёскивающие тусклыми серебристыми нитями и подрагивающие эфемерными язычками многочисленных синих лужиц. До наступления ночи оставалось три часа, но спокойнее не станет. В нелётную погоду охрану базы приходилось осуществлять вдвое тщательнее, поэтому в вечернее и утреннее время часового на крыше всегда кто-нибудь подстраховывал. Сегодняшний день исключением не станет, но вот поездка к Непрам вызывала у майора противоречивые эмоции.

Найти вечно скрывающихся людей по одним лишь приметам – это уже само по себе задача. Если они увидят машину Болта издали, то могут и разбежаться в ужасе. И в этом их точно не упрекнёшь. Медведь, когда увидел приближающийся «газик», проходящий сквозь кусты и деревья, сам с трудом сдержал желание удрать подобру-поздорову куда подальше.

А сама поездка?! Откуда он вообще взялся, «газик» этот? Вот так вот просто стоял-стоял раздолбанный утиль двадцать лет в Эпицентре, а потом вдруг взял да поехал? Там, где ничего, сложнее самоката, не ездит и даже велосипедная цепь рвётся по непонятным причинам через каждые двести метров? Даже если на «газике» этом долгое время сидела какая-нибудь крупная аномалия, которая его и починила, всё это слишком невероятно.

И уж тем более ничего не объясняет. Зато каждый на базе понимает, что без Фронтовика тут явно не обошлось, и теперь Медведь очень надеется, что всё это не этакий забавный розыгрыш, организованный загадочной и кровожадной аномалией.