– Женщина, сыгравшая свадьбу вместо меня, – проговорила она и оскалила острые, как у гадюки, зубы. – Как думаешь, когда все закончится, стоит ли мне отправить Ирвину какой-нибудь подарок на память о тебе? Прядь волос? Или что-то посущественнее?

– Дай подумать, вопрос-то непростой.

Я с трудом села и отдышалась, затем поднялась на ноги, разглядывая Мелиссу. Чуть выше меня и потяжелее, но руки мягкие, не таскавшие тяжестей. Зато магии в ней наверняка немерено, раз смогла догнать меня через телепорт.

– Логичнее было бы передать ему кольцо, – продолжила болтать я, чтобы потянуть время. – И символично, и дорого. Но тебе доверия нет, еще оттяпаешь с пальцем. Давай волосы, я их хотела в рыжий перекрасить, а Ирвин не дал. Пусть помнит и страдает! Но там сама выбирай, что больше понравится. Меня вот интересует, с чего вы всполошились? Ну ведьмы, ну ковен, ну планировали себе не знаю что… И тут все бросили и понеслись в дикие земли ради не пойми чего. Наверное же, догадывались, что просто не будет.

– Я подсмотрела в записях Фессов отличную схему, как приобрести себе магический резерв. Мы с сестрами опробовали его, убедились в результативности и были абсолютно счастливы. Даже тогда, когда первое из наших прибежищ раскрыли стражники. Ну ты наверняка слышала эту историю от Ирвина.

Я кивала и подбиралась к ней поближе. Давай же, болтай, любуйся великолепной собой.

И Мелисса не подкачала.

– Но в нашей схеме оказался дефект: магия, полученная из чужого источника без подпитки из своего, иссякает. А когда она уходит, заканчивается и жизненная сила. Мы немало потрудились, чтобы найти и выкупить другую магическую схему, которая стабилизировала бы магию, но столкнулись с недостатком сырья. А закончить ее надо быстро, иначе некоторые из наших сестер не переживут полнолуние.

– Не знаю, что там у твоих сестер, – я встала точно напротив Мелиссы и тоже положила руку на цепь, – а у тебя был неплохой жених, работа, достаток. Такие платья не покупают на последнее, уж извини. Неужели капля магии стоила того, чтобы все уничтожить?

– Ха! Женихи, деньги… Все это быстро проходит. Красота увядает, а с ней и здоровье, мужчины теряют к тебе интерес, работать все сложнее. У магов все иначе. Они живут долго, почти не болеют, всегда привлекательны…

Она собиралась сказать что-то еще, но я резко качнула головой и врезала Мелиссе по переносице. Будь ты самой могущественной ведьмой, а колдовать с разбитым носом еще надо уметь.

Пока она пыталась прийти в себя, я несколько раз замотала ее цепью и сшибла с ног. Самой, правда, пришлось сесть сверху. Но это ненадолго, только чтобы вытащить из кармана булавку и вскрыть замок на ошейнике.

Когда тот полетел на землю, я еще сильнее выкрутила запястья Мелиссе и второй рукой надавила ей на затылок.