И исследование поверхности спутника Земли на предмет мест высадки последующей экспедиции. В руководстве космических советских ведомств несколько месяцев ходили жаркие споры относительно необходимости таких полетов, но победили все же лунники. Руководитель полетов выслушал доклад командира и дал высочайшее разрешение приступать к выполнению. Лифт домчал космонавтов до самого верха, где специально обученные люди задраили за ними люк и спустились обратно.

— Блин, забыл слоника, — сказал Стрекалов, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Какого слоника? — поинтересовался командир.

— Дочка попросила свозить свою любимую игрушку на орбиту, — пояснил тот.

— Ничего, в следующий раз захватишь, — утешил его бортинженер, — когда на Луну будем высаживаться.

— Надеюсь на это, — буркнул Стрекалов.

— Отставить посторонние разговорчики на борту, — гаркнула громкая связь с командным пунктом, — доложите обстановку.

— Давление в баках в норме, — тут же откликнулся бортинженер, а командир добавил, — электропитание в норме.

— Надеть скафандры, — продолжил командовать голос, — включить автономное снабжение.

Команда повиновалась.

— Ключ на старт, даю стартовый отсчет, — продолжил голос, — десять, девять…

На счет ноль, как это и положено, было включено зажигание, пилотская кабина задрожала всеми своими внутренностями, фермы поддержки откинулись и ракета медленно, но верно поползла в небо.

Через десять минут планово отстыковалась первая ступень, еще через пятнадцать вторая, полчаса спустя корабль успешно вышел на низкую околоземную орбиту. Разгонный блок третьей ступени провел необходимую коррекцию для нужных параметров орбиты перед стартом к Луне.

— Леонов, помню, мечтал слетать туда, — неожиданно вспомнил Стрекалов.

— Но его вместо этого отправили на стыковку к американцам, — ответил Кизим.

— Неравноценная замена, — вклинился Савиных, — одно дело обычный околоземный полет и совсем другое Луна.

— Жизнь несправедливая штука, — подвел итог разговору Кизим, — парни, не отвлекаемся, через час старт к Луне.

* * *Без приключений все же не обошлось — уже на окололунной орбите вышел из строя один из шести двигателей ориентации. Товарищи на Земле битый час обсуждали проблему и в итоге подсказали экипажу правильный выход — нагрузка была равномерно распределена на все оставшиеся пять двигателей. Поэтому корабль худо-бедно, но справился с юстировкой положения перед обратным стартом.

— Восход Земли над лунным горизонтом надо заснять, — вспомнил командир, — Гена, это твоя зона ответственности.

— Обижаешь, начальник, — позволил себе шутку тот, — все заснято в плановом порядке. Могу тебя еще щелкнуть на фоне Земли…"

"— А что, я не против, — развеселился Кизим, — щелкни.