Всю местность теперь контролировали солдаты будущего короля. А у самого кратера круглосуточно дежурила охрана.

Бывший офицер Дангерта Хармана, нынче граф Арс Вайтмар, выжил. Его раны быстро затягивались, и он по возможности помогал Стайгену и Корнелу разобраться с беспризорными солдатами, которые теперь шатались без дела.

Королеву Тиану похоронили с почестями неподалёку от границы. Наова, прибывшая вместе с ней в Рейм, рассказала, как они смогли проникнуть в захваченный замок ан Валлена в момент, когда началась битва, и успели как раз вовремя.

Но это уже ничего не меняло для Стайгена ан Эрикса.

Королеву Тиану не вернуть. Весь огромный Эрвиг остался без правителя. И Стайген чувствовал ответственность за обе страны. Клятва не выходила из головы. Наверное, лишь это помогало справиться с бесконечными тревожными мыслями о том, где сейчас находится Ника.

Но выход наверняка есть. Нужно узнать больше о своей силе, а для этого искать информацию, использовать любую возможность…

А сейчас принять то, что предначертано судьбой – стать правителем объединённого Арниана.

…Корнел искал Стайгена неподалёку от замка графа ан Валлена. К слову, самого аристократа нашли живым в подвале, как и всю его семью. Корнел быстро выяснил, в каком направлении уехал ан Эрикс, и теперь скакал за ним в надежде поговорить спокойно, без лишних свидетелей.

Дорога, которая вела вниз по течению, вывела Корнела на пологий берег. Он натянул поводья, останавливая коня, и увидел лошадь Стайгена.

Наследник сидел на траве с мрачным выражением лица, прислонившись к стволу дерева и вытянув ноги. Он словно не видел подходящего Корнела, время от времени запуская плазменные шары в одно из соседних деревьев, будто желал избавиться от своей силы, а заодно вымещал злость и обиду на обстоятельства. Но потом, заметив друга, прекратил опасное развлечение и поднялся.

– Стайген, что ты здесь делаешь? Ты не должен раскисать. Всё будет хорошо, я уверен в этом! Выслушай меня! – тихо, но настойчиво произнёс Корнел.

Стайген повернулся, отстранённо глядя на урсулийского принца, потерянного во времени между мирами.

– Я уезжаю, Корнел. Ты мне не поверишь, конечно, но я просто устал. Устал от всего, что случилось. Я так больше не могу, – ответил Стайген, направляясь в сторону своей вороной лошади.

– И куда же ты собрался? – отчаянно крикнул Корнел ему вслед.

– Сегодня я уезжаю в Тармену. Однажды я нарушил клятву, данную мной, и это едва не привело к необратимым последствиям. Теперь на мне ещё долг крови. Я должен выполнить обещание, возглавить Арниан и Эрвиг, вывести обе страны из кризиса войны. Я должен! Понимаешь? – выплюнул Стайген, повернувшись.