— Ну а теперь залезайте! Поедем за вещами моей новой лучшей подруги!

И подмигнул.

— Эй, это моя подруга! — шутливо запротестовал Матвей, открывая мне дверь.

— Ну так давайте дружить втроём! — не растерялся шебутной парнишка. Прозвучало двусмысленно, словно он предлагал нам отношения на троих. Мы переглянулись и рассмеялись.

По дороге Алексей то травил байки, тo принимался расспрашивать меня о жизни, то сетовал на то, что Матвей, такой бяка, почти никогда ничего не просит, а ведь некоторые достойнейшие люди, может, ночей не досыпают, придумывая, как отплатить добром за добро.

— А чем вы занимаетесь? — спросила я, вклинившись в крохотную паузу в его речи.

— Во-первых, перестань «выкать»! — строго поправил парнишка. — Мы же теперь друзья, забыла? Ну а занимаюсь я организацией экстремальных развлечений. Парашюты, парапланы, прыжки с верёвкой и так далее.

— Ого! — впечатлилась я.

— Да что «ого»? Вот когда мы с ним, — он не глядя, ткнул пальцем в Матвея, — и с еще одним парнем заблудились в лесу и наткнулись на компанию не особенно доброжелательных браконьеров… Вот это был настоящий экстрим! — Я ахнула.

 — Да не переживай ты, нормально всё кончилось. Повезло, что с нами Матвей был. Он даже с дьяволом может при желании договориться. Такой дар убеждения у человека! Одному, правда, он тогда вмазал всё-таки. Но тот сам был виноват.

— А говоришь — дар убеждения… — покачала головой я. Бармен только хмыкнул, никак не комментируя рассказ друга.

— Так и есть! — завёлся тот. — Матвея даже товарищи этого хмыря поддержали! Просто некоторых можно словами убедить, а до других только с помощью грубой силы получается достучаться.

Так что я настаиваю — это дар. Подобрать к каждому человеку свой доступный инструмент убеждения не каждый может. А вот этот парень, — он снова показал пальцем на бармена, — настоящий спец!

Я покачала головой. В рассказ верилось слабо. Всё это в целом походило на обычную байку, выдуманную, чтобы вызывать восхищение у легковерной особы женского пола.

— А чего вас в лес-то понесло? — уточнила хитренько. В этот раз ответил Матвей.

— Да друг у нас есть общий, у него своё охотничье хозяйство в тридцати километрах от одного из посёлков на севере области.

Зазвал нас в конце прошлой осени к себе, обещал показать необычное чёрное озеро, которого побаиваются местные жители. К тому времени лежал тонкий снежок, и мы по нему отправились к озеру. Пешочком, чтобы сполна насладиться, так сказать, лесной романтикой. Планировали сначала дойти до небольшой охотничьей избушки, там передохнуть, а потом уже сделать финальный бросок до места. По дороге начался жуткий снегопад, и мы втроём сбились с пути. Несколько часов плутали.