Из глаз потекли слезы.

– Что делать, сэр? – спросил стражник.

По закону, любой, кто хотел незаконного пройти через пост стражи, должен был получить пять палок. Вот только раньше на воротах стояли простые практикующие. Пять палок от них, возможно, отправили бы мальчишку на больничную койку на несколько недель.

Но, последним указом Императора, на ворота встали Рыцари Духа. Связывали это, разумеется, не сколько с проходящим в Даанатане мероприятием все имперского масштаба, а все нарастающим конфликтом с Ласканцами.

И даже одна палка, доставшаяся мальчишке от Рыцаря Духа… даже если последний будет сдерживать силу… она мигом познакомит сорванца с праотцами.

– Закон есть закон, – грустно вздохнул офицер.

На кону стояла его служба и звание. Он, увы, не мог рисковать благополучием своей семьи ради наглого сорванца. Даже если тому не было еще и десяти лет.

Офицер взял заранее заготовленную, утяжеленную палку и протянул её солдату.

От последнего разом отошли его же сослуживцы. Никто не хотел пачкать свои руки в крови ребенка.

– Сэр… – буквально взмолился солдат. Он и сам, по мнению офицера, мало чем отличался от этого же мальчишки. Ему бы, проклятье, за юбками бегать да вино глотать, а не в доспехах стоять. – Прошу вас, сэр…

– Это приказ, солдат! – рявкнул офицер. – Или ты хочешь оспорить указ Его Императорского Величества?!

Солдат тут же вытянулся по струнке и отсалютовал.

– Сэр, нет сэр! – рявкнул он и схватился за палку.

Офицер вздохнул и отвернулся. Он смотрел на небо. В этот день, когда через пару часов должно было состояться открытие мероприятия, на небе остановке была ничуть не лучше, чем на земле.

Десятки, сотни, даже тысячи небольших летающих лодок, плотов и даже пассажирских, гражданских кораблей. И если землю охранял и гарнизоны и каменная стена, то небо заперла стена военно-небесного флота Императора.

Сотни массивных кораблей окружили город. Между ними то и дело курсировали скоростные лодки, которые перевозили самых важных и видных гостей столицы.

Этими мыслями офицер пытался отвлечься от тяжелых и гнетущих мыслей.

– “Закон есть закон” – повторял себе офицер.

Но сколько он повторял этой фразы, не мог понять в чем виноват мальчишка. Вернее –мальчишки. Один, сорванец, жизнь которого должна была оборваться по его же глупости, а второй…"

"Второй еще недавно ходил по улицам простым практикующим. Тянул лямки постового на оживленных улицах и, может, порой наведался в бордели, когда ему хватало на это мизерного жалования.

Но близилась война.

А после того как несколько месяцев назад закончились Военные Игры, генералитет во главе с Императором поняли, что одних лишь учеников трех лучших школ и школ меньшего размера, для усиления армии не хватит.