У ведущего пилота линк управляющий, у второго - резервный, у матроны и представителя заказчика, на место которого усадили майора Агеева, линки связного типа - а все вместе это завязано на аппаратуру, по сравнению с которой ручной ментоскоп выглядит как мопед рядом с гоночным болидом. Майор почувствовал, как его лоб, виски и затылок плотно охватило гибкое кольцо; матрона подрегулировала какую-то аппаратуру, и он услышал внутри своей головы голоса: «Мы все здесь и готовы. Скорее взлетаем, младших надо спасать. Вперед!»

Потом перед его глазами мелькнула картина проваливающейся вниз земли, и он понял, что шаттл уже в воздухе и стремительно набирает высоту, а он видит и ощущает то же, что и девушка-пилот эйджел. Она скованна и неуверенна у самой поверхности планеты, но на высоте чувствует себя как птица в полете, только что выпущенная из клетки. Шаттл без груза несется стрелой все выше, выше и выше - и вот уже небо впереди становится сначала темно-синим, потом фиолетовым, а затем черным. Аппарат переворачивается через крыло, и майор видит зависший над головой голубоватый купол планеты, подернутый завитками облаков. Захваченный чувством восторга, он начинает мысленно цитировать первый куплет марша авиаторов:

«Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,

Преодолеть пространство и простор,

Нам разум дал стальные руки-крылья,

А вместо сердца - пламенный мотор!»

- Он наш, - радостно думает Динал Аз, не отрывая внимания от управления, - у него действительно душа пилота.

- Обычный дикий хуманс на его месте сжался бы в комок и скулил, - соглашается Тенил Аз, -а он нам поет... и хорошо поет.

- Мои дочери, тот второй, тоже должен быть неплох, но у него уже есть свой клан, а этот самец пока ничей, - мысленно соглашается с пилотами матрона.

- Мы его еще испытаем, - думает Динал Аз и добавляет: - Эй, хуманс, какой элемент полета получается у тебя лучше всего?

- Посадка! - мысленно произносит майор Агеев, вспоминая, как он сажал тяжеленный «Антей» на узкую полоску прибрежного луга.

Темные эйджел считывают его воспоминания и благоговейно умолкают.

- Вот это да! - через некоторое время думает Тенил Аз. - Посадить такую громадину - без вертикальной тяги, навигационных сигналов и без специальных пилотских генетических адаптаций, да еще на ручном управлении...

- Нас для этого специально готовили, - поясняет Агеев. - Неважно, куда ты летишь и что везешь, главное - благополучно сесть, даже если перед тобой не аэродром, а всего лишь минимально подходящая ровная площадка.

- И такое может каждый цивилизованный хуманс? - мысленно спрашивает Динал Аз.

- Нет, совсем немногие даже среди тех, что выбрали своей профессией полеты, - честно отвечает майор. - Но в нашем полку так могли все...