Притворщик, — смерила его Ольга уничижительным взором. На ровном месте разыграл трагедию, обвинив виконтессу в измене, и лишился не только жены, но и ребёнка. Стало обидно за Шэйлу. На её голову свалилось столько всего, что женщине впору впасть в депрессию. Ольга не удивится, если найдёт её в плачевном состоянии.

Она покраснела, вспомнив недолгую вынужденную связь с её мужем.

Воскресила в памяти свои сомнения, смирение, надежду.

Она не забыла их размолвку, затаившуюся обиду на желание мужчины оставить всё как есть.

В наступившей тишине стало слышно тиканье часов на стене.

Только что царившее на лицах компании радостное оживление сменилось озабоченностью.

Своим неожиданным появлением гостья испортила настроение леди и джентльменам. Всем без исключения! Чувство небывалого удовлетворения охватило Ольгу.

Саманта громко вздохнула и обратилась к его сиятельству:

— Это же портрет этой женщины вы как-то привозили к нам в поместье и спрашивали, знаем ли мы её?

Ольга окатила леди неприязненным взглядом.

— Моё имя Авелин Ле Бретон, если вы успели забыть, — сказала она назидательно, наслаждаясь замешательством Саманты.

Терялась в догадках, откуда у господ может быть её портрет?

— Вспомнил, — вскинул подбородок Стэнли. — Я видел вас на том портрете, поэтому ваше лицо показалось мне знакомым.

Заметив недоумение гостьи, граф подсказал:

— Шэйла вас рисовала.

Ольга закивала:

— Oui, оui… она великолепная художница, — вспомнила, как неосмотрительно изобразила себя вместе с Мартином и Стэнли. Ничего в том страшного нет. Лишь подтвердилось давнее знакомство двух женщин, что сыграло Ольге на руку. — Рardonnez-moi, мне пора, — качнула она головой в знак прощания.

— Вы уже уходите? — спросил Стэнли.

— Мы с мадам Ле Бретон всё прояснили, — распахнул граф дверь перед гостьей. — Завтра она навестит баронессу.

— Вы надолго прибыли в Лондон? — не унимался виконт.

Ольга вздохнула:

— Это будет зависеть от многого, мсьё Хардинг. Мне предстоит разобраться в очень непростом деле, — стрельнула она глазами в Мартина.

Джеймс во время разговора не проронил ни звука. С безучастным видом он смотрел то на одного говорившего, то на другого. Помалкивала и Агнеса.

Глава 25 ◙

Закрыв за собой дверцу экипажа, Ольга пошатнулась и села на жёсткое сиденье. От внезапно навалившейся слабости подогнулись ноги. Встреча и беседа с Мартином не произвела на неё такого сильного впечатления, как короткий, ничего не значащий разговор со Стэнли.

Виконт ничуть не изменился. Такой же идеально-роскошный, безукоризненно-вежливый и… холодный. И пахнет от него по-прежнему: пряной гвоздикой, мускатным шалфеем и корицей.

Чёрт! — вскрикнула Ольга невольно, с силой потирая озябшие ладони.