Девчонка — неоперившийся птенец, который едва вступил на магический путь. Кроме того, она выросла в глуши и понятия не имеет о том, какими изощренными могут быть интриги при дворе.

— Ты собираешься прятать девчонку?

— Ты прав, Демиан. Я собираюсь какое-то время скрывать графиню Торнборн, но приставлю к ней очень надежную охрану! — Георг прищурился и устремил взор куда-то вдаль.

— Полагаю, определиться в этом вопросе будет совсем непросто, — осторожно предположил герцог. Тревожное чувство не покидало его с той самой минуты, как он вошел в зал, а сейчас оно только усилилось.

— Напротив. Есть лишь один вариант обеспечить девчонке защиту — выдать ее замуж.

Демиан расхохотался.

— Георг, ты шутишь? С каких пор брачный обряд пред ликами богов стал гарантом безопасности? Скорее, ты подвергнешь опасности не только графиню, но и ее супруга.

Король даже не улыбнулся. Он перевел взгляд на брата и тихо, выделяя каждое слово, ответил.

— Это будет зависеть от избранного мною кандидата в мужья.

— И кто этот счастливчик? — хмыкнул герцог.

— Ты.

В кабинете повисла тишина.

— Ты хочешь, чтобы я женился на девчонке-бастарде из глуши? — почти прошипел герцог.

— Именно! Настал момент смешать кровь Торнборнов и Рорков. — Георг прищурился. — И не смей называть девочку бастардом! Эдвард обязательно бы признал ее раньше, если бы не постоянная опасность. Этим он спас жизнь своей дочери. Кроме того, не забывай, Торнборны давно бы восседали на троне Гаэса, захоти они этого. Они верой и правдой служили Роркам. И сейчас самое время объединить два древнейших магических рода Гаэса и всей Ландоры.

— Вот сам и женись на ней! — подскочил Демиан.

— Сядь! — приказал Георг, и брат вновь опустился в кресло.

 — Ты женишься на ней, ибо род должен продлиться. Мое же семя не приносит всходов, и никакая магия нашего мира не в состоянии помочь мне. Ты — мой наследник, а вслед за тобой, престол займут твои дети — великие Рорки с кровью Торнборнов, имеющие в союзниках драконов.

Демиан, как завороженный, смотрел на брата. Сейчас с ним говорил король, великий и дальновидный король Гаэса.

— Я исполню ваш приказ, милорд! — склонил голову герцог.

— Церемонию проведете тайно в Рорк-холле, поместье как раз граничит с землями Торнборнов.

И еще. Невеста немалое приданное принесет Роркам, но не все. Тебе придется смириться и подписать брачный договор. Почти все имущество остается у девчонки, равно как и титул, который перейдет второму из ваших отпрысков. Такова воля покойного графа.

— Что? — отмер Демиан. — Неслыханно!

— Да, но это совсем скромная плата за союз с драконами, не находишь?

— Неслыханно, чтобы дама сама управляла своим состоянием! — буйствовал герцог.

— Такова последняя воля графа, и мы обязаны ее уважать и исполнить.