И уязвимостью этой была ее совершенная красота. От матери-кореянки она унаследовала яркие азиатские черты лица, которые сгладили славянские гены отца. Она была восхитительна и без всяких переработок, но, как и любой недолюбленный в детстве ребенок, во взрослом возрасте пыталась любой ценой привлечь к себе внимание и заслужить эту самую любовь. Поэтому она все улучшала и улучшала себя, несмотря на заверения Александра в том, что она безусловно прекрасна.

Красота была ахиллесовой пятой Каролины. Стоило девушке заметить, что Александр держит в руках фотографию модели, задумчиво разглядывая демонстрируемую одежду, как Каролина впадала в панику.

Запиралась в туалете, вызывала рвоту, бежала к косметологам что-то колоть в лицо, да и пластическими хирургами не брезговала, только тщательно это скрывала. А вот лица стоящей перед ним девушки – как она сказала ее зовут? – явно не касалась рука хирурга, да и косметолога тоже. Она была так удивительно не похожа на всех натюнингованных светских львиц и моделей, вращающихся вокруг него, что Александр даже удивился – такие еще существуют?

Весь ее облик – непосредственность, открытость, естественность – навевал глубоко спрятанные образы юной девушки, бегущей на заре босиком к реке.

Волосы распущены, свободное платье обнимает стройное тело, голубые глаза отражают одновременно небо и воду. Ни дать ни взять «Аленушка» Васнецова, которой так гордился его дед. Барышникову даже пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать видение.

Тем временем лифт распахнул металлическую пасть, выпуская их в опустевший холл, где скучал охранник, а затем под легкий накрапывающий дождик, сквозь который мигал огонек такси.

– От кого же букет, могу я спросить? – Александр на секунду остановился, открывая дверь такси перед Аленой.

Та взглянула на него с удивлением, но затем взяла себя в руки. Не хочет признаваться – не надо, поиграем.

– От поклонника, – улыбнувшись, ответила она.

– И много у вас таких поклонников? – Улыбка девушки была такой искренней и естественной, что невозможно было не улыбнуться ей в ответ.

– Разве поклонников бывает много? – рассмеялась Алена и сообщила: – Я свободна на следующей неделе.

– Отлично, – улыбка Барышникова стала еще шире – кажется, она дает ему шанс.

 – Позвольте мне вас удивить.

– Позволяю, – милостиво кивнула Алена, садясь в такси.

Барышников поставил букет на переднее сиденье и уточнил у водителя стоимость, не слушая слабые возражения Алены. Он дал сверху, чтобы водитель помог девушке донести букет до квартиры.

– Повезло вам, – улыбаясь, заметил пожилой мужчина, вливая машину в густой ночной поток светящихся огней.

– Да уж, повезло, – вздохнула Алена, не в силах сдержать улыбку.

В ту ночь она безмятежно уснула счастливым сном.