– Я понимаю, что вам хочется выпендриться перед вашей невестой, – Барышников сделал ударение на последнем слове, – но ты, Алена, совершаешь страшную глупость, поисками должны заниматься профессионалы, а не карточные шулеры.

Наступила неловкая пауза. Лев медленно перевел взгляд с Алены на Александра, а затем назад на Алену.

– Решение за тобой.

Алена разрывалась от ужаса. Александр был, безусловно, прав – расследованием похищения должны заниматься профессионалы. Она бы сама, не раздумывая, посоветовала бы это кому-то другому. Но не себе самой. Ей было так страшно, и она до дрожи боялась совершить непоправимое, приняв неправильное решение. Ей очень хотелось переложить это решение на человека, в котором она была уверена. И как бы ей ни хотелось, чтобы это был Александр, который ей нравился гораздо больше Льва, выбор был очевиден.

– Что ты предлагаешь? – она подняла глаза на Льва.

– Я умываю руки, – громче и резче, чем требовалось, заявил Александр. – Пойдем, дед.

Он направился к выходу из квартиры, но Филипп не тронулся с места.

– Я отдам вам картину, – решительно заявил он, глядя на Льва, – она мне не нужна.

– Мне она тоже не нужна, – покачал головой Лев. – Оставьте ее себе, на память.

– Это почему же? Вы не собираетесь возвращать Изабеллу?

– Собираюсь, конечно, но не при помощи вашей картины.

– Почему? Ведь это именно то, что требует похититель.

– Потому что ваш эскиз – подделка.

– В каком смысле? – поразился Филипп, а Александр снова зашел на кухню и застыл, внимательно прислушиваясь.

– В прямом. Это подделка, – спокойно повторил Лев.

– Откуда вы знаете? – после небольшой паузы Александр перевел тяжелый взгляд на Алену. Внезапно ему все стало предельно ясно: – Ты что… ты поэтому пришла ко мне, да?

– Да, да! – не в силах больше сдерживаться выкрикнула Алена. – Я украла этот чертов эскиз, потому что для меня это была единственная возможность расплатиться с долгами, которые ты на меня повесил!

– Я? – задохнулся Александр. – Это я заставил тебя принять наследство?"

"– Нет, но это ты посоветовал своей невесте подарить это наследство, – Алена сделала знак пальцами, имитируя кавычки, – дуре деревенской! Которая поверит, что счастье возможно и даже кухарка может управлять модным домом! Поэтому она побежит подписывать все бумаги, ощущая себя Золушкой. И она побежала, представь себе. Ты был прав, бинго! Каролина и твои собственные деньги вне опасности, а я еще и осталась должна полмиллиона долларов!

Не выдержав, Алена снова разрыдалась, а Лев подошел к ней и обнял девушку за плечи.

– Ну тише, тише, перестань. Ты ни в чем не виновата.

– Не виновата? – тихо прошептал Александр. – Она же меня обокрала.