Я даже не знала, вернется ли она со временем, но целительница в муниципальном госпитале, куда меня привезли без сознания, сказала — это нормально в моей ситуации.

«А что ж ты хотела? — рявкнула она, когда я посмела спросить об этом. — Как ноги раздвигать — так приятно было, а как магию терять и рожать — так больно⁈ Ничего, потерпишь!»

Когда-то у алтаря мой муж клялся, что будет всегда защищать меня, что никогда не бросит…

Я дернула головой.

Это в прошлом.

Я покосилась на портрет Первого советника короля, висящий над столом и тут же отвела глаза, как будто изображенный там дракон мог меня увидеть.

Его лицо я знала до последней черточки и знала, что портрет не совсем верно передает цвет глаз: они не голубые и не синие, они фиалковые, с вертикальными зрачками. Когда-то именно эти глаза меня и заворожили, а потом…

«Еще раз увижу тебя — убью, — бросил бывший муж мне на прощанье. — И тебя, и твоего…» Он недоговорил, дернув головой и сжав зубы.

После этого я его больше не видела — брачный браслет с меня снял заикающийся священник, он же вручил мне свидетельство о разводе.

А через неделю, загибаясь от тошноты в ночлежке, я начала подозревать, что…

— Понятно, — поморщилась миссис Бердс. — К сожалению, вынуждена сообщить…

Нет!

Сердце от страха заколотилось.

Нет-нет-нет, она не может мне отказать!

— Послушайте, я многое могу! Я…

— У меня нет времени на сантименты! Вот-вот сюда пожалует сам Первый советник, я удостоена чести подыскать в его дом служанку. И ты здесь совершенно лишняя. Уж прости, но видок у тебя… лучше бы тебе с ним не сталкиваться, прости за прямоту.

Миссис Бердс почтительно указала на висящий за ее спиной портрет — и у меня сердце рухнуло в пятки, когда я подняла взгляд на лицо, которое до сих пор слишком хорошо помнила.

То лицо…

«Убирайся. Ты больше не моя жена».

Красивые черты, когда он это говорил, исказились, между бровей появилась морщина, в воздухе запахло озоном.

«Но послушай…»

Первый советник вот-вот будет здесь? Кориан?

Мой бывший муж?

Он убьет меня, если увидит. И мой сын…"

"— Дорогуша, тебе плохо? — миссис Бердс вскочила. — Не вздумай падать здесь в обморок, если тебя тошнит — изволь убраться отсюда на улицу, у меня дорогой ковер! Ну! А ну вставай! Брысь отсюда! Кыш!

Она замахала руками, прогоняя меня, как муху.

Да. Встать. Мне нужно уйти. Кориан не потерпит, если я попадусь ему на глаза еще раз.

Но… как же быть? Миссис Бердс — моя последняя надежда! Плату за аренду нужно вносить уже завтра, неделю я нам выторгую, а потом… потом мне конец.

— Пожалуйста, послушайте…

В этот момент дверь за моей спиной открылась, и от испуга перехватило дыхание.

Прозвучали приглушенные ковром, но все-таки тяжелые шаги. А затем низкий мужской голос произнес:

— Миссис Бердс.