Наш дед, которого я помнил по исключительно тяжелому характеру и привычке бить клюкой всех, до кого он мог дотянуться, выбрал наследником моего отца. Причин, насколько я знал, было много: слишком слабый дракон Ролана, его слишком истеричный характер и, главное, слишком большая любовь к бутылке.

Все это в итоге передалось и Гарри. Когда нам было по двадцать, мои люди постоянно вытаскивали его из кабаков, канав и борделей.

Иронично, что это не мешало Гарри быть гениальным фармацевтом. Он был лучшим на курсе во времена учебы, при том, что почти не появлялся на занятиях. Свою сонную эссенцию он изобрел, когда ему стукнуло двадцать один.

Патент на нее приносил ему огромное количество денег даже сейчас. Гарри был герцогом. Он не намного уступал мне в том, что касалось состояния. Чего ему не хватало? Что-то не видел я за ним страсти к политике или землевладению.

— Это мой отец должен был стать наследником Амберов, — шипел Гарри. — Это мой отец…

— Твой отец, — перебил я, — пропил и промотал даже то наследство, которое ему досталось.

— А твой воспользовался этим, как стервятник!

— Нужно было дождаться, пока родовые земли уйдут с молотка?

— Ты заставил меня жениться на этой клуше, дочке Вензалеса, — продолжал Гарри.

По лицу Алисы побежали слезы. — После того, какую резню там устроил!

Ну, так уж резню. Резню потом придумали газетчики, сделав меня чуть ли не воплощением зла

Капитан армии его величества, который по моему приказу занимался штурмом Вензалеса, даже посмеивался, что он получил повышение и медали, а я — сплетни и титул кровавого тирана.

Взвесив все, я решил ни с чем не спорить. В том, что меня считали кровавым тираном, были свои плюсы. Со временем я сам приказал распускать похожие слухи.

— Ты убил женщину, которую я любил! Ты…

Ох, да бога ради.

— Твоя зазноба пытала людей! Нужно было цветы ей купить?

— Ее использовали! — рявкнул Гарри. — Заставляли! Она не знала, что делает, а ты ее убил!

Все она знала. А Гарри — идиот.

Десять лет назад женщину, о которой говорил Гарри, называли Кровавой леди, она была… соратницей, так сказать, старого герцога Вензалеса, который большую часть времени развлекал себя пытками, казнями и прочими невинными развлечениями безнаказанного слетевшего с катушек самодура.

А на досуге занимался тем, что готовил заговор против короля.

Кровавая леди занималась организацией всех этих развлечений, и весьма искусно. Она всегда носила маску, а вне «праздников» была известна как леди Вензалес — вторая супруга герцога, юная и прекрасная.

Появилась она в его судьбе после того, как старая жена Вензалеса, довольно сильная драконица из уважаемого рода, вдруг сошла с ума и покончила с собой, разорвав когтями грудную клетку.

— Ты знал про нас — и все равно убил ее! — продолжал шипеть Гарри.