Басмачи пилотов крайне не любили, поэтому, когда те садились на вынужденную посадку в виду банды и никто не мог прийти на выручку, то принято было стрелять до последнего, а последний патрон оставить себе, что летчики и сделали. Лучше самому застрелиться, чем то, что будет с плененным пилотом. Поскольку живыми они к басмачам в руки не попали, тем осталось только их тела привязать к самолету, облить бензином и поджечь.

За год это был второй случай, насколько Егор знал.

* * *"

"Во время дневки с ним повторилась та история, что на плавучем островке, только в немного другом антураже.

Он прилег, глаза смежились, и через некоторое время увидел невысокую фигуру, похожую на человека, если бы тот состоял из воды. Или если бы вода приняла форму человека и поднялась над обычным уровнем, то так бы и вышло. Но до арыка было шагов двадцать, и фигура поднималась не над зеркалом воды, а прямо из земли.

Но страшно не было, а только слегка удивительно: как это в пустыне вода шалит! Наверное, из-за своей исторической обреченности, предвидя грядущее исчезновение. Егор подозревал, что Средняя Азия постепенно запустынивается.

Судя по рассказам, в пустыне полно старых городов, ныне заброшенных. Но, если в древнем городе, когда-то стоящем тут, жила тысяча человек, значит, там хватало воды на их нужды и на то, чтобы вокруг города всякое росло на огородах и надях. Если вода почему-то уходит, значит, в городе живет уже не тысяча жителей, а половина, а потом и совсем они исчезают. Даже если население изведено внезапным набегом каких-то кочевников, то после этого время идет и растет население, и оно может прийти на заброшенные места и снова возродить их. Если там по-прежнему есть вода.

А водяной в такой местности… ну, это прямо как ощущения жара, когда ты погружаешь ногу в ледяную воду. Сразу же чувствуешь что-то неправильное, неестественное. Как чернокожий африканец в набедренной повязке из пальмовых листьев среди снега и льда.

– Привет тебе, о, не знаю, как правильно тебя назвать!

– Можно назвать водяным, как принято у вас, можно Су Иясе, как называют здесь. Или Водяной Дед. И тебе привет, Говорящий с Духами.

– Один дух мне уже сказал, что я уже умер, но еще живу за счет других смертей. А что скажешь мне ты?

– Тебе хочется знать, что будет с тобой потом? Или почему ты такой, а не похож на китайца цветом кожи или плоским лицом? Ты именно таков оттого, что твои мать и отец не китайцы, а также их матери и бабушки тоже не китайцы и не зюнгары.

И ты совсем зря удивляешься тому, что Курше сказал тебе. Вот возьми хищника. Он ловит добычу и ест ее. Оттого живет и может поймать и съесть еще. Как ваша домашняя кошка и волк в степи. Но даже если вспомнить корову или коня, то что они делают? Едят траву или листья деревьев.