– Не хочешь представить мне милую девушку? – приветственно кивнув в ответ, спросил хозяин лавки и принялся внимательно рассматривать меня, чуть прищурившись.

– Это Ариадна Элаи, моя студентка. А это Эмус Хорат, самый лучший артефактор в нашей реальности.

– Ну, ты уж меня совсем захвалил, – хмыкнул Хорат и, как мне показалось, с немым вопросом посмотрел на Фаранара.

Тот мотнул головой.

– Еще нет.

– Жаль, жаль, а я уж поздравить хотел.

– Полагаю, совсем скоро поздравления все-таки понадобятся, – чуть улыбнулся ректор.

– Самоуверен как всегда. Ну, рассказывай, зачем пожаловал ко мне? Ведь не просто так, проведать старика.

– Нет, но я и просто так обязательно загляну.

– Ну да, ну да.

Хорат приготовил нам травяной отвар, и, разместившись за столом, мы пили горячий напиток, а ректор посвящал мастера в нашу проблему.

Я же в свою очередь исподтишка рассматривала хозяина лавки, отмечая, что он не был ни богом, ни создателем, ни даже всесильным магом. Просто долговечное существо, даром не наделенное, но невероятно талантливое.

Пока длился весьма интересный разговор, я успела осмотреть все, что было в комнате, потом мужчины заметили мою скуку, и мастер предложил пройтись по всем помещениям загадочной лавки.

– А если я забреду куда нельзя? – опасливо спросила я.

– Куда нельзя вы точно не попадете, – успокоил меня Хорат, и я отправилась осматривать лавку.

Чего здесь только ни было: редкие материалы, интересные заготовки – я прямо предвкушала, какие прекрасные из них получатся артефакты. В каждой комнате пахло различной магией: похоже, некоторые артефакты нельзя хранить или изготавливать рядом друг с другом.

Возвращалась я под впечатлением и краем уха зацепила разговор.

– Ниркор, конечно, это видно сразу. Не заметить в тебе сильные чувства невозможно. И мне жаль, что у тебя все так непросто с твоей половинкой. Однако я думаю, ты правильно делаешь, что выжидаешь и осторожничаешь. В этом деле нужно подходить с умом.

– В ваших словах слышится какое-то «но».

– Верно почувствовал. Я бы, будь на твоем месте, поговорил с девушкой напрямую.

У ректора есть половинка. О бездна! Он занят?!

Как в этот момент у меня не подкосились ноги и я не рухнула на пол, не понимаю. От слабости я лишь прислонилась к стене, стараясь отдышаться. В легких не хватало воздуха, от боли, разрывающей сердце, я не могла вздохнуть. В ушах нестерпимо шумела кровь, а в глаза будто песка сыпанули.

Не будь я создателем, думаю, мое несчастное сердце остановилось бы, однако нас очень сложно убить, зато легко мучить.

Чтобы прийти в себя, мне потребовалось время. Чувства удалось загнать глубоко внутрь, боль притупить, но теперь я не сомневалась в одном – скорее всего, мне придется заключать брак по расчету.